Jason Pominville królem „ligi piwnej” PHL

Jeszcze wiosną 2019 Jason Pominville występował na taflach NHL, czyniąc to z niemałym powodzeniem. Weteran północnoamerykańskich lodowisk – w karierze nazbierało mu się 1060 gier w National Hockey League oraz 235 w American Hockey League – mimo prawie 37 lat na karku nadal nie zwalniał tempa. Przez całą karierę był wzorem regularności i u schyłku kariery nic się w tej kwestii nie zmieniło. W poprzednim sezonie, który z uwagi na koronawirusowe szaleństwo najpewniej okaże się ostatnim w karierze Kanadyjczyka, zdobył więcej niż przyzwoite 31 punktów (aż 16 goli!). Deklaracja o końcu kariery jeszcze z jego ust formalnie nie padła, lecz w praktyce w świecie zawodowego hokeja nie ma go od blisko roku. Okazuje się jednak, że Pominville nie rzucił łyżew w kąt: do niedawna był postrachem jednej z amatorskich lig w Buffalo, pieszczotliwie zwanych za Oceanem ligami piwnymi.

Nie będzie przesadą gdy stwierdzę, że Jason już jakiś czas temu kompletnie zniknął nam z radarów, prawda? Dwa poprzednie lata spędził w wywołujących depresję oraz omijanych szerokim łukiem przez przeciętnego kibica Buffalo Sabres, a latem wybrał angielskie wyjście z NHL. Szczerze mówiąc założyłem, że już oficjalnie skończył z hokejem, a oświadczenie po prostu mnie ominęło. Otóż nie. Jak sam przyznaje przed sezonem miał oferty z kilku klubów, ale zamiast rocznej tułaczki po Ameryce Północnej na kontrakcie zbliżonym do płacy minimalnej lub egzotycznej z perspektywy „Kanaka” wyprawy do Europy postawił na spokój i domowy komfort. Po kilku latach w St. Paul wrócił w dobrze znane sobie okolice Buffalo i tam postanowił osiąść na stałe, skupiwszy się na żonie i wychowywaniu dzieci.

Na statystyczny wycinek popisów Pominville’a trafiłem kilkanaście dni temu. Dla gazety Buffalo News o bardzo interesujący reportaż o byłej gwieździe Szabel pokusił się dziennikarz Lance Lysowski. Okazuje się bowiem, że pilotowanie początków hokejowej kariery 10-letniego synka Jaydena i gimnastycznych postępów 8-letniej Kaylee Rose to nie jedyne zajęcie „Pommera”, choć i tak bardzo ważne: „Mam wrażenie, że ludzie czasami zapominają o tym, że nie jesteśmy tylko hokeistami. Prowadzimy normalne życia, mamy rodziny, dzieci. Jesteś tatą, więc chcesz jak najwięcej uczestniczyć w ich dorastaniu” – opowiada Jason.

Jak to się stało, że tak poważny gracz, nadal niewykluczający występów w NHL, dołączył do niekoniecznie poważnej ligi hokeja na lodzie? Pewnego razu