Alternatywna historia NHL: Gretzky we Flames?

Zapewne każdemu z was zdarza się gdybać na temat hokejowej historii, tego jak mogłyby potoczyć się losy danej drużyny, gdyby wydraftowała innego zawodnika. Ile pucharów mieliby Penguins w ostatnich latach, gdyby do ich szeregów nie trafił Sidney Crosby, czy Capitals sięgneliby po Puchar Stanleya, gdyby nie draft Owieczkina, jak wyglądałoby aktualne Sabres, gdyby udało im się zgarnąć Connora McDavida zamiast Jack’a Eichel’a? Istnieje masa takich alternatywnych historii, która warta jest przeanalizowania, jednak w tym artykule sięgnę nieco głębiej w przeszłość. Konkretniej cofnę się do lat 80. i najsłynniejszej persony hokejowego świata – Wayne’a Gretzky’ego. Co by było gdyby The Great One trafił do ekipy Calgary Flames zamiast do Edmonton Oilers? Zdaniem pierwotnego właściciela Flames – Nelsona Skalbani istniała sposobność na transfer Wayne’a do Calgary. Biorąc pod uwagę zażyłość w rywalizacji pomiędzy klubami z Alberty taki scenariusz wydaje się wręcz nierealny. Zobaczmy jednak jak przedstawia to ów biznesmen.

Aby odpowiednio przedstawić tę sytuację należy cofnąć się do roku 1978, kiedy to wspomniany już Nelson Skalbania podpisał kontrakt z wówczas 17-letnim Wayne’m Gretzky’m, włączając go w ten sposób do Indianapolis Racers z World Hockey Association. Przyszła legenda NHL w barwach Indianapolis rozegrała zaledwie osiem meczów, po czym została przeniesiona do Edmonton Oilers, drugiej z drużyn, których właścicielem był Skalbania. Wówczas Nafciarze należeli do WHA, podobnie jak klub z Indianapolis. Wspólnikiem Skalbani przy klubie z Edmonton był Peter Pocklington, który z czasem wykupił od niego wszystkie udziały i stał się samoistnym właścicielem. W momencie swoistego rozpadu WHA, czy też jak kto woli jej wchłonięcia przez NHL Nafciarze byli własnością Pocklingtona, a wraz z nimi podążał kontrakt Wayne’a Gretzky’ego.

Można powiedzieć, że to właśnie Skalbania otworzył Gretzky’emu drzwi do hokejowego świata. Wbrew pozorom, młody Wayne nie był pewną inwestycją. Jak wspomina