Hokej. Zapowiedź MŚ U20: Piekielnie mocne USA broni mistrzowskiego tytułu

Stany Zjednoczone sześciokrotnie sięgały po złoto w Mistrzostwach Świata Juniorów w hokej, w tym dwukrotnie w tej dekadzie. Jednak nigdy nie udało im się obronić tytułu – co więcej, nie zdołali nawet zdobyć dwóch złotych medali w trzech kolejnych turniejach. Czy w tym roku wreszcie się to zmieni? Amerykanie bardzo na to liczą, szczególnie grając na kanadyjskim lodzie.

Oczekiwania są zawsze niezwykle wysokie wobec drużyny zbudowanej na fundamencie Programu Rozwoju Reprezentacji Narodowej USA (USNTDP). To jedna z najlepszych grup szkoleniowych w tym sporcie – 19 zawodników z obecnej kadry występowało w niej w ciągu ostatnich kilku lat. Mamy tutaj grupę złotych medalistów z kategorii U-17 i U-18, a 10 graczy z ubiegłorocznego triumfu wraca po kolejne złoto.

https://nhlw.pl/2024/10/zamow-papierowy-skarb-fana-nhl-na-sezon-2024-25-hit-teraz-takze-audiobook/

Trudno pobić idealny bilans. Amerykanie wygrali każdy mecz w 2024 roku, rozpoczynając od zwycięstwa 4:1 nad Norwegią. Wyglądali jeszcze bardziej dominująco w wygranej 11:3 ze Szwajcarią 28 grudnia, co było ich najbardziej przekonującym zwycięstwem w turnieju. Potrzebowali jednak rzutów karnych, by pokonać Czechy 29 grudnia, wygrywając tylko 4:3 z czeską drużyną walczącą o pierwsze miejsce w grupie B. Amerykanie następnie przypieczętowali pierwsze miejsce w grupie zwycięstwem 10:2 nad Słowacją, kolejną drużyną walczącą wtedy o czołową pozycję.

USA weszło w fazę play-off będąc na fali, mając na koncie najwięcej, bo 29 goli w turnieju. Następnie zmiażdżyli Łotwę wynikiem 7:2 w ćwierćfinale i zajęli pierwsze miejsce w nowym rozstawieniu – co oznaczało spotkanie z Finlandią. Finowie rozpoczęli mocno, strasząc Amerykanów prowadzeniem 2:0. Stany Zjednoczone dominowały jednak przez resztę meczu, wygrywając 3:2 po świetnej drugiej połowie.

To oznaczało awans do finału przeciwko Szwecji, gdzie Tre Kronor chcieli zachwycić kibiców na własnym lodzie. Był to wyrównany mecz przed trzecią tercją, z USA prowadzącym 3:2. Jednak wczesna bramka Zeeva Buiuma w trzeciej tercji okazała się zbyt trudna do odrobienia dla Szwedów, którzy następnie zobaczyli jak Leonard i Rutger McGroarty zdobywają gole przypieczętowujące zwycięstwo Amerykanów.

Bramkarze