Płacili pod stołem? Afera wielka jak Niagara. Zakazana rekrutacja hokeistów!

Władze Ontario Hockey League kilka lat temu (w 2019 roku) ogłosiły decyzję, która wstrząsnęła kanadyjskim hokejem juniorskim – Niagara IceDogs zostali ukarani grzywną w wysokości 250 tys. dolarów, nadto stracą wybory w pierwszej rundzie draftu 2019 i 2021. Wszystko to pokłosie niezależnego śledztwa zleconego przez ligę, które wykryło, że ekipa jest winna złamania obowiązujących przepisów odnośnie rekrutowania młodych zawodników. IceDogs wydali oświadczenie, w którym odcięli się od wszystkich zarzutów i zapowiadają apelację. Wydarzenia te miały miejsce w specyficznym momencie, gdy ekipa z Niagary walczyła o czołowe miejsca na Wschodzie. Jednym tchem wymieniało się ich jako jednego z kandydatów do dalekiego marszu w posezonowej części rozgrywek.

Kontrowersje wokół procesu rekrutowania graczy, to w sporcie, zwłaszcza akademickim, nic nowego. Pamiętacie „Drużynę asów”, film obnażający mechanizmy przekupowania potencjalnych zawodników, z udziałem gwiazd NBA Shaquille’a O’Neala i Anferenee Hardaway’a? W realu za obchodzenie wytycznych NCAA w ostatnich latach karane były m.in. Ohio State, Louisville i Miami. Nie jest też to pierwszy przypadek, w którym łamania zasad dopatrzono się u jednej z ekip, zrzeszonych w trzech ligach juniorskiego hokeja w ramach CHL.

Latem 2012 za podobne wykroczenia grzywną 400 tys. dolarów i odebraniem aż pięciu wyborów w drafcie (trzech w pierwszej, dwóch w drugiej) ukarano Windsor Spitfires. Co prawda miesiąc później karę zmniejszono do 250 tys, a klub odzyskał też jeden z wyborów w pierwszej rundzie, ale trzeba podkreślić, że zarządzający zespołem przyznali się poniekąd do winy i poszli na współpracę z władzami ligi, nie odwołując się od jej pierwotnej decyzji. Jesienią tego samego roku za winnych nielegalnego procesu rekrutowania graczy uznano Portland Winterhawks z WHL. Na klub nałożono grzywnę w wysokości 200 tys, a trener/GM Mike Johnston został zawieszony do końca sezonu 2011/12.

Co mogło się stać?