Jessica Campbell przeszła do historii, zostając pierwszą kobietą, która na stałe pełniła funkcję asystentki trenera za ławką zespołu NHL. Teraz pionierka kobiecego hokeja przenosi się do nowej organizacji, gdzie obejmie inną rolę.

Jak wynika z informacji uzyskanych przez źródła, New Jersey Devils zatrudnili Campbell na stanowisku menedżerki ds. rozwoju zawodników. Decyzja zapadła krótko po tym, jak Seattle Kraken poinformowali, że Campbell nie wróci do zespołu po wygaśnięciu jej kontraktu.

ESPN podało, że Devils dokonali dwóch ważnych zmian w strukturze organizacji. Do klubu dołączy również wieloletni działacz Florida Panthers Bryan McCabe, który obejmie stanowisko wiceprezesa ds. personelu prospektów. Campbell będzie natomiast odpowiadać za rozwój zawodników.

34-letnia Campbell spędziła ostatnie cztery lata w organizacji Kraken. W lipcu 2022 roku dołączyła do klubu jako asystentka trenera Coachella Valley Firebirds, zespołu AHL będącego filią Seattle. Pracowała wówczas pod wodzą Dana Bylsmy. Wspólnie doprowadzili Firebirds do dwóch kolejnych finałów Calder Cup.

Kiedy w maju 2024 roku Bylsma został awansowany na stanowisko głównego trenera Kraken, Campbell dwa miesiące później również trafiła do NHL. Odpowiadała za pracę z formacjami ofensywnymi oraz grę w przewadze. Bylsma został zwolniony po jednym sezonie, ale Campbell pozostała w sztabie i kontynuowała pracę pod wodzą jego następcy, Lane’a Lamberta.

Kraken zakończyli miniony sezon z bilansem 34-37-11 i nie awansowali do fazy play-off o 11 punktów.

Zanim Campbell rozpoczęła zawodową karierę trenerską, przez cztery sezony występowała w NCAA w barwach Cornell. Później grała zawodowo w Kanadzie i Szwecji. Z czasem wyrobiła sobie również renomę specjalistki od jazdy na łyżwach oraz indywidualnego rozwoju umiejętności. Pracowała prywatnie z kilkoma zawodnikami NHL, zanim rozpoczęła profesjonalną karierę trenerską w Szwecji i Niemczech.

W marcu Campbell mówiła o znaczeniu swojej przełomowej roli dla całego hokeja.

„Wszystko zaczyna się od jednej osoby. Potrzeba ich więcej i wtedy zaczniecie dostrzegać zmianę oraz tę falę” – powiedziała. „Kobiety będą coraz częściej postrzegać siebie jako trenerki w hokeju, a to tylko podniesie poziom naszej dyscypliny – po obu stronach”.

W New Jersey Campbell dołączy do struktury sportowej przebudowywanej przez nowego generalnego menedżera Sunny’ego Mehtę, który objął stanowisko w kwietniu. Mehta aktywnie kompletował swój sztab, sprowadzając do Devils kilku byłych działaczy Florida Panthers.

Wśród nich znalazł się Braden Birch, który został asystentem generalnego menedżera, oraz Leo Luongo, mianowany dyrektorem ds. bramkarzy. Według doniesień do organizacji ma również dołączyć były działacz Panthers Bryan McCabe. Ma pełnić funkcję wiceprezesa ds. personelu prospektów oraz asystenta generalnego menedżera filialnego zespołu AHL z Utiki.

Przejście Campbell do Devils oznacza zmianę ławki trenerskiej na pracę w biurze klubu. Jej dotychczasowa kariera pokazuje jednak, że nie boi się przekraczać kolejnych granic. Tym razem również będzie miała okazję wyznaczać nowe kierunki rozwoju w świecie hokeja.

Devils potwierdzili zatrudnienie Campbell na stanowisku menedżerki ds. rozwoju zawodników. Wcześniej była asystentką trenera Kraken i pierwszą kobietą w historii NHL, która pełniła tę funkcję.